欧洲又向“统一”迈出了一步。从二十一日零点起，九个欧盟成员国将划入“申根版图”，享受无疆界待遇的欧洲国家达到二十四个，人口总数达到四亿人。

从二十一日零时开始，爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、波兰、斯洛伐克、斯洛文尼亚、捷克和马耳他九个国家通往西欧的边界就将开放，在公路、铁路、水路原来森严的边境口岸，欧盟居民无须出示护照就可以跨过。根据规定，加入申根协定的九个新成员国的机场将在明年九月也实行这一措施。与此同时，持有“申根版图”任何一国签证的非欧盟人士，也可以在大欧洲的“无疆界区”自由穿行。

为庆祝“申根版图”的扩大，欧盟安排了一系列庆祝活动。斯洛文尼亚总理和奥地利总理一起，象征性地锯开一处边防哨所的栅栏拉开庆祝活动的序幕。芬兰总理将乘坐轮渡，行驶到爱沙尼亚境内。一个名流车队还将用三天时间巡游开放的各国边界。最后一个庆祝活动将于冬至日(二十二日)在斯洛文尼亚和意大利边境间举行。欧盟委员会主席巴罗佐认为，“对那些在欧洲生活、旅游和做生意的人来说，取消欧盟内部边界是很幸运的。”

“申根版图”的扩大同样是有人欢喜有人忧。生活在开放边界地区的居民，如德国和奥地利人，就担心犯罪分子的大量涌入。德国边境小城埃伯斯巴赫只有八千五百居民，许多房屋就装备了铁栅栏、围起了铁丝网。据报道，边界地区的警报器、防盗门的生意异常红火。

申根新边界的边防检查也面临新的考验。由于新的“申根版图”与俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、罗马尼亚、塞尔维亚、克罗地亚等国家直接接壤，申根新边界将加紧边防检查的力度。过去，乌克兰人原本可以很容易到波兰或斯洛伐克去，但今后就要出示签证、往返机票、日常消费起码的现钱以及疾病保险证明。斯洛文尼亚人在获得自由出入意大利、奥地利的方便之后，必须关闭与邻国克罗地亚的边境。

一九八五年，法、德、荷、比、卢五国在卢森堡的申根签署了协定。此后，意、奥、西、葡、希及北欧五国陆续加入。据悉，瑞士、列支敦士登、塞浦路斯、保加利亚和罗马尼亚也有望在今后陆续加入“申根版图”。欧洲岛国英国和爱尔兰则对这个不断扩容的俱乐部毫不动心。